Dans un nouveau mémoire, un correspondant de guerre offre un message d’espoir un an après un attentat qui a également tué deux collègues
15 mars 2023 à 5h00 HAE
Ce qui devient incongru, ce qui émerveille les gens, même après seulement quelques instants avec Hall, c’est un sourire omniprésent sur le visage de son beau gosse de 40 ans, un visage remarquablement épargné par les explosions qui ont tant ravagé le reste de lui. – et a coûté la vie à quatre autres personnes – il y a à peine un an alors qu’il couvrait l’invasion russe de l’Ukraine pour Fox News.
Il n’y a pas de meilleure façon pour lui d’expliquer ce sourire (une “positivité illimitée”, comme il le dit) que “l’optimisme post-traumatique”, a déclaré Hall lors d’une interview la semaine dernière au siège de Fox News à Manhattan.
Hall était en voiture près de Kiev en mars dernier avec le caméraman Pierre Zakrzewski, la productrice locale Oleksandra “Sasha” Kuvshynova et deux soldats ukrainiens qui les escortaient. L’équipe poursuivait une histoire sur la construction urgente de tranchées défensives alors que les forces russes se précipitaient vers un assaut attendu sur la capitale. Mais ils ont été gênés par des barrages routiers. Ils ont plutôt décidé de se dérouter vers le village lourdement bombardé de Horenka, à l’extérieur de Kiev. Sur le chemin du retour, leur voiture a été touchée par ce que Hall pense être un bombardement russe. Il était le seul à avoir survécu.
Cela avait été un voyage avec des dangers inhérents – un voyage qui les avait rapprochés des combats, même s’ils pensaient qu’ils seraient toujours à une distance sûre. Se blâme-t-il jamais pour les choix que lui et ses collègues ont faits ce jour-là et pour ce qui s’est passé ? D’une voix si douce qu’elle est à peine audible, il dit : « Non.
“Je n’ai jamais pensé une seule fois, ‘À qui était-ce la faute?’ À part les Russes », explique Hall, qui raconte l’incident et son rétablissement dans un mémoire qui vient de paraître, « Saved : A War Reporter’s Mission to Make it Home ».
Chez Fox News, le livre de Hall pourrait être considéré comme un peu édifiant, même s’il parle des ravages de la guerre. Le réseau se prépare à se défendre devant les tribunaux dans une poursuite en diffamation de 1,6 milliard de dollars intentée par Dominion Voting Systems, et une série de documents rendus publics ces dernières semaines ont a montré comment des personnalités à l’antenne ont semé le doute sur les résultats des élections de 2020 tout en pensant en privé le contraire. À Hall, le réseau, qui a fait la promotion du livre, est en mesure de présenter la bravoure et l’histoire inspirante de l’un de ses relativement petit groupe de reporters internationaux de terrain.
Et “Saved” est un récit captivant, plein d’intrigues, y compris l’apparition d’un ancien officier des opérations spéciales dans l’ombre, nommé “Seaspray”, qui a fait sortir Hall du pays pour recevoir les soins médicaux qui lui ont sauvé la vie. Leur départ précipité, à une époque où les déplacements à l’intérieur du pays étaient périlleux et parfois impossibles, a été accompli avec l’aide du Premier ministre polonais, qui a permis à Hall, à court d’analgésiques, de monter à bord d’un train revenant d’une mission diplomatique secrète à Kiev.
Le plan était si discret que Seaspray, qui travaillait avec Save Our Allies – un groupe basé aux États-Unis qui sauve des personnes dans les zones de guerre – a refusé de fournir des détails aux dirigeants de Fox News qui se démenaient pour faire sortir Hall du pays. Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a envoyé un hélicoptère Black Hawk à la frontière entre l’Ukraine et la Pologne pour récupérer Hall, qui a finalement été emmené dans un hôpital militaire américain à Landstuhl, en Allemagne.
L’incident a acquis une aura de mystère au fur et à mesure que les détails de celui-ci émergeaient lentement. Hall, qui participe maintenant à une enquête sur les crimes de guerre de l’attaque, complète le tableau, décrivant comment leur voiture a été secouée par deux explosions qui l’ont étourdi. Il s’éclipsa avant une troisième explosion car, comme il le raconte dans son livre, il a cru entendre la voix de sa fille alors âgée de 6 ans, bien qu’elle se trouvait à des milliers de kilomètres, dire: “Papa, tu dois sortir de la voiture.”
Hall dit qu’il a dérivé dans et hors de la conscience pendant environ 40 minutes, allongé sur le bord de la route non loin de Zakrzewski, un homme charismatique de 55 ans qu’il décrit comme une figure “plus grande que nature”. Il se souvient que Zakrzewski lui avait dit de ne pas bouger et l’avait mis en garde contre les drones russes. Le caméraman, dit Hall, ne semblait pas blessé au début – mais son artère fémorale avait été coupée juste en dessous de son gilet de protection, et il a saigné à mort à un moment donné avant que Hall ne soit récupéré par un agent des forces spéciales ukrainiennes de passage auquel il se réfère par le nom de code “Chanson”.
La veuve de Zakrzewski, Michelle Ross-Stanton, a soulevé des questions sur les procédures utilisées ce jour-là, notamment le fait que l’équipe de Fox News n’était pas accompagnée de personnel de sécurité au moment de l’attaque.
Hall dit qu’ils ont été forcés de laisser leur agent de sécurité à un poste de contrôle parce qu’il n’y avait de place que pour trois passagers, ainsi que deux soldats ukrainiens, dans la voiture qu’ils utiliseraient. Les Ukrainiens, dit Hall, n’autoriseraient pas un deuxième véhicule – pour les agents de sécurité – à les rejoindre parce qu’ils ne voulaient pas trop attirer l’attention.
“Peut-être que s’ils avaient suivi, ils auraient pu sauver Pierre”, a déclaré Ross-Stanton lors d’un entretien téléphonique depuis Dublin. La publication du livre de Hall a été un événement « déclencheur » plein d’émotion pour la famille de Ross-Stanton et de Zakrzewski, dit-elle, mais elle ne blâme pas Hall pour sa mort. Ils étaient des amis proches. Ils étaient tous les deux des reporters de guerre chevronnés et ils connaissaient les risques, dit-elle.
Au cours de sa douloureuse convalescence, Hall a surtout évité de poser des questions « et si ». Mais il se demande dans “Saved” si Zakrzewski aurait pu survivre si quelqu’un avait pu lui venir en aide avec quelque chose d’aussi rudimentaire qu’un T-shirt pressé contre sa blessure, comme ils avaient appris à le faire lors de sessions de formation au reportage des conflits.
“Je pense qu’il y a un million de questions que j’aurais pu poser [about] ce qui pourrait avoir [been], ce qui aurait pu changer cela », dit-il. «Des choses horribles se produisent tout le temps pendant la guerre. Et il est difficile de savoir comment ils se produisent, ou pourquoi ils se sont produits, ou comment les prévenir.
Hall, qui avait passé sa vie professionnelle à raconter la douleur des autres, a commencé à enregistrer ses souvenirs dans des fichiers audio quelques jours après l’attaque. Alex Tresniowski – un écrivain fantôme accompli qu’il a rencontré par l’intermédiaire de l’agent littéraire de Washington Gail Ross – a rassemblé des histoires pour un livre substantiel de 285 pages, qui se lit parfois comme un thriller palpitant, à d’autres moments comme un texte inspirant sérieux.
Pour Hall, travailler sur le livre est devenu thérapeutique. Alors qu’il se remettait de ses blessures, il a rencontré des personnes souffrant de troubles de stress post-traumatique. Ils « vivent un cauchemar », dit-il. Mais il ne l’a jamais fait.
Malgré tous ses moments de tension et de terreur, le livre de Hall est à bien des égards une histoire de dépendance. C’était un enfant privilégié en Angleterre qui voyageait beaucoup. En tant que jeune homme, Hall a été attiré par la ruée vers le champ de bataille, rendant compte sans relâche d’un conflit à l’autre, dans des endroits comme la Somalie et la Libye. Lorsqu’il a rencontré pour la première fois sa future épouse, Alicia, il a minimisé les risques de ses missions. (Ils se sont mariés en 2015, la même année où il a rejoint Fox News.)
“Quand je ne couvrais pas les guerres, oui, elles me manquaient”, dit Hall, qui prévoyait de retourner à Washington, où il était auparavant basé pour Fox, après avoir fait un reportage en Ukraine. “Lorsque vous parlez à certaines des personnes à qui vous parlez et que vous voyez des choses horribles, j’ai senti qu’il était vraiment important de raconter ces histoires.”
Au début de sa carrière en tant que correspondant de guerre indépendant, Hall et un collègue ont été ciblés par les forces syriennes après avoir filmé des soldats ouvrant le feu sur des villageois pendant la guerre civile de ce pays. Les rebelles les ont aidés à s’échapper en Turquie, mais pas avant que leur fixeur – un local qui aide à guider les journalistes en mission à l’étranger – ait été arrêté par les Turcs et faussement accusé d’être un terroriste. Après la libération du réparateur, il a dit: “Vous m’avez presque fait tuer”, écrit Hall. Lorsque Hall est revenu deux ans plus tard, l’homme a poliment refusé de travailler comme fixeur.
Maintenant, plus d’une décennie plus tard, Hall pleure la perte de son fixeur en Ukraine, Kuvshynova, 24 ans, qui avait travaillé comme organisatrice de festivals et dans les relations publiques avant la guerre. Le père de Kuvshynova a déclaré au Washington Post à la fin de l’année dernière que l’équipe Fox avait commis une erreur en se rendant dans une zone dangereuse. Hall dit que malgré l’inexpérience de Kuvshynova en tant que reporter de guerre, elle a « absolument » compris et accepté les risques.
“C’était sa façon d’aider son pays”, dit-il.
Plutôt que d’éviter de penser à ce jour de mars dernier, dit Hall, il l’invoque lorsqu’il se sent déprimé.
« Je ferme les yeux », dit-il, « et je me souviens de ce que c’était que d’être assis par terre si grièvement blessé. Et je pense à cela – le ciel clair et la saleté sous moi, et je peins vraiment un tableau. Cela me rappelle simplement que si vous pouvez traverser cela, vous pouvez traverser n’importe quoi.
La vision de son œil gauche blessé reste altérée et il a subi plus de 20 interventions chirurgicales, au total, et d’autres à venir. Son pied gauche a disparu. Il envisage de retourner au reportage un jour, mais pas sur le champ de bataille. Il préfère parler au monde de personnes telles que les médecins du Brooke Army Medical Center au Texas, où il a passé des mois à se rétablir, et des patients avec lesquels il s’est lié d’amitié.
“Peut-être répandre un vrai espoir, une vraie positivité, de la joie”, dit-il.
À un moment donné au cours de l’entretien, il enlève sa jambe droite prothétique et la pose contre un mur, disant qu’il doit l’enlever de temps en temps parce que les excroissances osseuses qui affectent son ajustement peuvent ressembler à des aiguilles. » sous sa peau. Pendant qu’il parle, son moignon se contracte. Plus tard, il déambule dans les couloirs et monte de petits escaliers dans les vastes studios de Fox News à l’aide d’une seule canne.
Il porte la même paire de baskets Apex depuis des mois. Ses filles – maintenant âgées de 7, 5 et 3 ans – le taquinent en disant qu’elles ressemblent à des chaussures de “papa”.
Chez lui à Londres, Hall a un placard plein de chaussures habillées qu’il ne semble pas pouvoir faire fonctionner avec ses prothèses. Il les aimait, les polissant lui-même.
Sa femme a suggéré il n’y a pas longtemps qu’ils devraient s’en débarrasser, peut-être les vendre sur eBay. Mais Hall lui a dit non. Il a un long chemin à parcourir avant de trouver un moyen de les porter, mais il est déterminé à y arriver.
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