« Un, c'est trop » : des défis persistent dans la prévention du suicide chez les vétérans

Par Christina Lengyel (La Place du Centre)

Les membres du comité des anciens combattants et de la préparation aux situations d’urgence du Sénat de Pennsylvanie se sont réunis à Chambersburg jeudi, tout comme le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a donné des ordres au niveau national pour accroître l’accès aux soins de santé mentale dans l’armée.

Le président du comité, le sénateur Doug Mastriano, R-Chambersburg, a ouvert la réunion en notant avec optimisme la tendance à la baisse des suicides ces dernières années à la suite d’une série d’initiatives de l’État destinées à lutter contre la santé mentale des anciens combattants. Mais, dit-il, il y a encore beaucoup de travail à faire.

“Un suicide de vétéran, c’est trop et les chiffres que nous voyons en Pennsylvanie constituent une tragédie”, a déclaré Mastriano. « Nous avons besoin que nos anciens combattants sachent que de l’aide est disponible et que le suicide est une solution permanente à un problème temporaire.

Brick. Le général Laura McHugh, adjudant général adjoint de la Garde nationale de Pennsylvanie, a fourni des détails sur certains des programmes entrepris par l’État, y compris un programme d’enquête anonyme qui conduit à des plans de gestion des risques personnalisés pour les unités individuelles.

Le vétérinaire de l’armée et vice-président du comité, le sénateur Tracy Pennycuick, R-Red Hill, s’est dit préoccupé par la fermeture des établissements hospitaliers à Coatesville.

Brick. Le général Maureen Weigl, adjudant général adjoint du Département des anciens combattants de l’État, a reconnu les défis posés par les fermetures, ainsi que la nécessité de reloger 90 anciens combattants hospitalisés, dont la plupart sont des personnes âgées peu susceptibles de retourner sur le marché du travail ou de trouver logement en famille.

“Si nous sommes vraiment des soldats à vie, alors nous devons commencer à avoir ces conversations lorsque nous enrôlons quelqu’un dans l’armée, que ce n’est pas grave si vous avez du mal”, a déclaré Pennycuick.

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L’itinérance est un facteur de risque majeur de suicide. D’autres incluent la toxicomanie, l’isolement et les problèmes familiaux et juridiques. Le soutien par les pairs et des initiatives telles que PA VetConnect et Veterans Treatment Court ont été essentiels pour servir les plus de 800 000 anciens combattants de l’État, dont 2 000 sont incarcérés.

Weigl a souligné le rôle vital des partenaires locaux et des organisations à but non lucratif pour répondre aux besoins de la communauté des anciens combattants de Pennsylvanie.

« Il n’y a pas de bonne réponse à la guérison », dit-elle.

Justin Slep, directeur des anciens combattants du comté de Franklin, a décrit le travail de son personnel de cinq membres qui sert actuellement plus de 13 000 anciens combattants. Ils ont réussi à collecter des fonds de plus de 20 millions de dollars et à mettre en œuvre des programmes réussis comme Operation Save-a-Vet Save-a-Pet.

“Il est absolument crucial de sortir des sentiers battus en matière de santé mentale”, a déclaré Slep.

Des perspectives locales ont également été offertes par plusieurs résidents qui fournissent le soutien sur lequel l’État compte pour ses anciens combattants.

Bruce Bartz, qui dirige une organisation à but non lucratif basée à York appelée Bartz Brigade, a parlé de la réduction de la stigmatisation autour de la santé mentale après que son fils, Trent, un vétéran de l’armée, est décédé par suicide en 2015.

“Beaucoup d’anciens combattants ont peur de parler de problèmes de santé mentale à cause de la stigmatisation”, a-t-il déclaré. «Le suicide, la maladie mentale, la dépression et l’anxiété sont les seules maladies que nous reprochons à la personne d’avoir. Les gens meurent par suicide comme ils le font de toute autre maladie, mais nous les blâmons. L’un des meilleurs moyens de sensibiliser à notre crise de santé mentale est d’entendre des témoignages comme celui-ci.

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Cindy McGrew, fondatrice d’Operation Second Chance, a également parlé des ressources matérielles et émotionnelles fournies par son organisation.

“Nous les adorons”, a-t-elle déclaré. “Nous leur donnons la dignité qu’ils méritent tant.”

Les vétérans Dominique Brown et Elizabeth Cooper, de Wounded Warriors, ont raconté leurs propres expériences avec les idées suicidaires et leurs parcours vers le soutien par les pairs.

Les parents de Gold Star, Mike et Sally Wargo, veulent accroître la sensibilisation tout en commémorant les quelque 168 000 anciens combattants des 50 États qui sont morts par suicide.

« Nous devons convaincre les anciens combattants qu’il est normal de demander de l’aide », a déclaré Mike Wargo.

Les sénateurs John Kane, D-Chester, et Lindsey Williams, D-Natrona Heights, ont exprimé dans une déclaration commune l’importance de ces programmes, ainsi que la garantie d’une utilisation appropriée et efficace de l’argent donné à l’effort.

“Nous savons par la recherche que lorsque les anciens combattants demandent de l’aide, ils ne sont pas en mesure d’attendre ou d’être référés par plusieurs organisations ou agences différentes”, ont déclaré les sénateurs. « Nous devons faire plus pour rationaliser ces processus et veiller à ce que les organisations à but non lucratif qui font ce travail soient en mesure d’atteindre rapidement les anciens combattants. »

Syndiqué avec la permission de The Center Square.